For many people, the Christmas and New Year holidays are a time of celebration with the family. Christmas parties at work, baking biscuits during Advent, giving presents on Christmas Eve, family meals on Christmas Day, New Year’s Eve and numerous religious celebrations fill hearts with joy. However, when all friends celebrate in their families, the Christmas holidays are lonely for people without family, with short days and long nights. The limited opening hours of restaurants and the concerts scheduled at an early hour only make the loneliness all the more painful: everyone is rushing to get home and to their loved ones.

Despite our innate need for contact, being alone at times is a normal and at times even necessary human experience – being for oneself. “Silence does not ask questions, but it can give us an answer to everything,” says Ernst Ferstl. Those who can be well alone with themselves are never really lonely.

Trending

Kindheitstrauma: Selbstschädigende Bewältigungsstrategien

Loneliness: Being alone has advantages

1. You can do what you want

No hectic party preparations – you can do what you want, just like that. Listen to old records or read in peace, cook, bathe or, if need be, rearrange the flat. It’s worth learning to be alone. It helps you gain essential insights: What needs do I have? What do I want? What do I enjoy? We can draw strength from being alone, even if we are often unaware.

2. Being alone makes us aware of who we are

The fact that one likes to be alone, does not mean that one is unsociable or grumpy. Someone who can spend time with himself or herself also knows better who he or she actually is. And that can only be a great advantage in the company of others.

3. Make plans

Without distractions, you can rethink your plans and reflect on the past. In everyday life, we are often constantly talking and forced to interact. Reflection comes too short, but this is what allows us to grow and develop.

4. Strengthen self-confidence

In a group, we like to rely on others. When alone, we must find our way around and get things done. Facing new situations and mastering them strengthens our self-confidence. It doesn’t matter whether it is finding your way around a strange place or fixing your bike.

5. The eye for everyday things is sharpened and stimulated

Being alone allows harmony with nature and our surroundings, simply because we can experience them with undivided attention. We take note of the architecture or see a new shop we want to visit. And we feel freer, more independent and more confident.

6. Allow thoughts and face demons

Those who avoid reflection can suppress problems that urgently need to be addressed. In solitude, thoughts can be put in order, and solutions can be discovered.

Loneliness: But what distinguishes being alone from loneliness? 

The latter is often attributed to older people who are single or estranged from their families. It also affects people who sacrifice social contact to their work all year round or survivors of childhood trauma, for whom complex post-traumatic stress disorder (cPTSD) with low self-esteem, mood swings, panic, outbursts of anger, mistrust and social anxiety makes it very difficult to form a sustainable attachment.

Loneliness, instead, is not simple. Social psychology calls loneliness an individual condition characterized by the absence of interpersonal contact, a relationship deficit that can occur in multiple domains (romantic-sexual, friendship, family, neighbourhood). It can be short-lived or persistent. 

It has three characteristics: firstly, thoughts and feelings of separation from others and so the idea of one’s inferiority and weakness; secondly, negative feelings such as anger and sadness; and thirdly, isolation – actions such as avoiding social contact, which leads to loneliness. 

The main reasons for this loneliness are the absence of loved ones and grief. Another possible cause of feelings of loneliness is Seasonal Affective Disorder (SAD). This is a form of depression that is usually associated with the change of seasons, but is particularly severe in autumn and winter. Subjectively experienced loneliness is often accompanied by depression, which may require psychotherapy. However, depression does not necessarily have to be related to loneliness: for example, the loss of a caregiver can trigger both loneliness and depression, and the loss of one’s job will cause depression but does not necessarily lead to loneliness. Social-structural conditions promote loneliness. These include, in particular, the anonymity of living in large cities.

Loneliness becomes particularly agonizing when unrealistic expectations of the holidays are reinforced by posts on social media in which everyone incessantly has boundless fun. No one has trouble with the immaculately arranged festivities; nothing ever fails, no children whine – there are no family quarrels on social media either. And those who are excluded from this bliss must feel inferior. 

Loneliness: The truth about the holiday loneliness epidemic

It seems that loneliness on holidays exists all year round and that habitual coping strategy is no longer sufficient when advertising, the media and the entire environment suddenly conjure up family, togetherness and connectedness. After all, similar feelings can arise at any time of year, such as the holiday blues. Loneliness affects people regardless of race, gender, sexual orientation, religion or nationality. According to a recent survey, 55% of Americans suffer from the holiday blues, with Generation Z (75%) and single adults (65%) feeling lonelier than others in the study group.

However, over 25% of Generation Z say their loneliness is due to social media. Furthermore, members of the LGBTQIA+ community face the highest rates of loneliness, among whom 76% reported feeling lonely around the holidays due to poor family relationships.

All these frightening statistics prove that more people struggle with seasonal loneliness than we think. But there are things you can do to make this time of year a little kinder for everyone.

Loneliness: Tips for coping with loneliness at the holidays

Some of those affected fall into unhealthy coping mechanisms during the holidays, such as alcohol or drug abuse. But the fact that loneliness during the holiday season has so many potential causes is good news. It means that there are a variety of solutions and strategies to manage negative feelings during the holidays and beyond.

1. Check expectations

Social media foster many disorders, from eating disorders to depression. They present unrealistic images of what our lives should look like: blissful consumption. However, this is not the case for millions of people. What will make you happy this Christmas season? Focus on what you have in your life and dare to accept that it does not match what you see on the internet. If the posts and ads on social media annoy or depress you, consider taking some time out.

2. Give something back to others

If you want to fill your holidays with joy, you can volunteer to help those less fortunate than you. This can be a gratifying experience that makes us feel part of a community while allowing us to become aware of what fills us with gratitude.

3. Take care of yourself

Instead of adopting preconceived expectations, do what makes you feel good. Read a book, watch your favourite film, or cook a dish you enjoy. It’s okay if you don’t love the holidays or don’t feel your happiest at this time of year. Allow yourself to be who you are. What can you do that allows you to appreciate the life you are living?

4. Remember that you are not alone

Hardly anyone talks about loneliness lest they be judged, shamed or ridiculed. The truth is that many people experience loneliness during the holidays. It is time to normalize this experience. Don’t be afraid to talk to others about your feelings in person or online. Talking about loneliness during the holidays can help others realize they are not alone.

5. Be grateful

We all have things for which we are grateful, but we often forget them in the face of negative feelings. Gratitude is a virtue of memory, of remembering benefits or help we have received from others. Whoever is happy, whoever is joyful, is grateful. This attitude triggers further joy in the mind, radiating out into the environment and receiving it back from there. So, there is a close interaction between joy and gratitude. What things and people do you love? What have you achieved? What do you love in life? 

Loneliness: Holiday loneliness need not be

The holidays have different meanings for many different people. If you feel unfulfilled, the turn of the year can mean depression and withdrawal. But perhaps the most important insight here is to remember that you are not alone in your loneliness.

If you know someone with no family or friends, invite them to your Christmas dinner or a coffee party. We rarely know what is going on in another person’s life, but a benevolent conversation or a kind gesture can make a difference.

Sources:

Bierhoff, H.-W., & Herner, M. (Hrsg.): Begriffswörterbuch Sozialpsychologie.

http://www.buddhareden.com/fileadmin/user_upload/Dankbarkeit.pdf

https://www.entrepreneur.com/living/5-tips-for-coping-and-understanding-holiday-loneliness/440954?fbclid=IwAR2sn6AGbwX5rhZEA-G8Rommr7L_QXx6VntcJBcYXWJHds1VJWVHIHNu5R4

https://www.esquire.de/news/gesellschaft/psychologie-achtsamkeit-vorteile-des-alleinseins

Einsamkeit: Alleinsein ist nicht Einsamkeit

Für viele Menschen sind die Feiertage zum Jahreswechsel eine Festzeit mit der Familie. Weihnachtsfeiern in der Firma, Plätzchenbacken in der Adventszeit, Bescherung am Heiligabend, Familienmahlzeit am Weihnachtstag, Silvester und zahlreiche religiöse Feiern füllen die Herzen mit Freude. Wenn aber alle Freunde selbst in ihren Familien feiern, sind Weihnachtsfeiertage für Menschen ohne Familie einsam, mit kurzen Tagen und langen Nächten. Die begrenzten Öffnungszeiten der Restaurants und die zeitig angesetzten Konzerte, machen die Einsamkeit nur umso schmerzlicher deutlich: jeder hat es eilig, nach Hause und zu seinen Lieben zu kommen.

Trotz unseres angeborenen Bedürfnisses nach Kontakt ist zuzeiten Alleinsein ist eine normale und zuzeiten sogar notwendige menschliche Erfahrung – für sich sein. „Die Stille stellt keine Fragen, aber sie kann uns auf alles eine Antwort geben“, heißt es bei Ernst Ferstl. Wer gut mit sich allein sein kann, ist niemals wirklich einsam.

Einsamkeit: Alleinsein hat Vorteile

1. Man kann tun, was man möchte

Keine hektische Festvorbereitung – man kann tun, was man will. Einfach so. Alte Platten hören oder in aller Ruhe lesen, kochen, baden oder, wenn es sein muss, die Wohnung umräumen. Es lohnt sich, zu lernen, allein zu sein. Es verhilft zu wichtigen Erkenntnissen: Welche Bedürfnisse habe ich eigentlich? Was möchte ich? Was macht mir Spaß? Aus dem Alleinsein können wir Kraft ziehen, auch wenn uns das oft nicht bewusst ist.

2. Alleinsein macht uns bewusst, wer wir sind

Dass man gerne allein ist, bedeutet nicht, dass man ungesellig oder mürrisch ist. Wer mit sich selbst Zeit verbringen kann, weiß auch besser, wer er oder sie eigentlich ist. Und das kann in Gesellschaft anderer nur ein großer Vorteil sein.

3. Pläne schmieden

Ohne Ablenkung, kann man die Vorhaben überdenkend und Vergangenes reflektieren. Im Alltag sind wir oft ständig im Gespräch sind und gezwungen, zu interagieren. Da kommt das Nachdenken zu kurz, aber genau das erlaubt uns Wachstum und Entwicklung.

4. Selbstvertrauen stärken

In einer Gruppe verlassen wir uns gerne auf die anderen. Ist man allein, muss sich neu zurechtfinden und Dinge erledigen. Sich neuen Situationen zu stellen und sie zu meistern, stärkt unser Selbstbewusstsein. Egal, ob man sich an einem fremden Ort zurechtfinden muss, oder das Fahrrad repariert.

5. Der Blick für Alltägliches wird geschärft und angeregt

Alleinsein erlaubt Einklang mit Natur und unserer Umgebung, einfach, weil wir sie mit ungeteilter Aufmerksamkeit erleben können. Wir nehmen Notiz von der Architektur oder sehen einen neuen Laden, den wir besuchen wollen. Und wir fühlen uns freier, unabhängiger und selbstsicherer.

6. Gedanken zulassen und Dämonen stellen

Wer Nachdenken vermeidet, kann Probleme verdrängen, die dringend aufgearbeitet gehören. Im Alleinsein können sich Gedanken ordnen und lassen Lösungswege entdecken.

Einsamkeit: Was unterscheidet aber Alleinsein von Einsamkeit? 

Letztere wird oft älteren, alleinstehenden oder von der Familie entfremdeten Menschen zugeschrieben. Auch Menschen, die das ganze Jahr über soziale Kontakte ihrer Arbeit opfern, sind davon betroffen, oder die Überlebenden von Kindheitstraumata, denen eine komplexe posttraumatische Belastungsstörung (cPTBS) mit geringem Selbstwertgefühl, Stimmungsschwankungen, mit Panik, Wutausbrüchen, Misstrauen und sozialen Ängsten eine tragfähige Bindung stark erschweren.

Einsamkeit ist nicht einfach. Die Sozialpsychologie nennt Einsamkeit (Loneliness), einen individuellen Zustand, der durch das Fehlen zwischenmenschliche Kontakte gekennzeichnet ist, ein Beziehungsdefizit, das in vielfältigen Bereichen auftreten kann (romantisch – sexueller, freundschaftlicher, familiärer, nachbarschaftlicher Bereich). Sie kann kurzzeitig oder anhaltend auftreten. 

Sie weist drei Eigenschaften auf: erstens Gedanken und Gefühle der Trennung von anderen und der damit verbundenen Vorstellung von eigener Unterlegenheit und Schwäche, zweitens negative Gefühle wie Ärger und Traurigkeit und drittens Isolation – Handlungen, wie das Vermeiden von Sozialkontakten, was zu Einsamkeit führt. 

Hauptgründe für dieses Gefühl der Einsamkeit sind die Abwesenheit geliebter Menschen, und Kummer. Eine weitere mögliche Ursache von Einsamkeitsgefühlen ist die "Saisonal Abhängige Depression" (Seasonal Affective Disorder, SAD). Dabei handelt es sich um eine Form der Depression, die in der Regel mit dem Wechsel der Jahreszeiten einhergeht, aber im Herbst und Winter besonders stark ausgeprägt ist. Subjektiv erlebte Einsamkeit geht häufig mit Depressionen einher, die unter Umständen eine Psychotherapie erforderlich machen. Jedoch müssen Depressionen nicht unbedingt mit Einsamkeit zusammenhängen: so kann der Verlust einer wichtigen Bezugsperson sowohl Einsamkeit als auch Depression auslösen, der Verlust des eigenen Arbeitsplatzes wird Depressionen verursachen, muss aber nicht notwendigerweise zur Einsamkeit führen. Einsamkeit wird durch sozial-strukturelle Bedingungen gefördert. Dazu zählt insbesondere die Anonymität des Wohnens in Großstädten.

Besonders quälend wird Einsamkeit, wenn unrealistische Erwartungen an die Feiertage durch Posts in den sozialen Medien verstärkt werden, in denen alle unaufhörlich grenzenlosen Spaß haben. Niemand hat Mühe mit den makellos ausgerichteten Feierlichkeiten, nichts misslingt je, keine Kinder quengeln – in den sozialen Medien gibt es auch keine Familienstreitigkeiten. Und wer von dieser Glückseligkeit ausgeschlossen ist, muss sich minderwertig fühlen. 

Einsamkeit: Die Wahrheit über die Einsamkeitsepidemie an Feiertagen

Es scheint ohnehin, als ob die Einsamkeit an Feiertagen eigentlich das ganze Jahr besteht und gewohnte Strategien zu ihrer Bewältigung einfach nicht mehr ausreichen, wenn Werbung, Medien und die gesamte Umgebung plötzlich Familie, Zusammensein und die Verbundenheit beschwören. Denn ähnliche Gefühle können sich zu jeder Jahreszeit, etwa als Urlaubsblues, einstellen. Einsamkeit betrifft Menschen unabhängig von Rasse, Geschlecht, sexueller Orientierung, Religion oder Nationalität. Einer kürzlich durchgeführten Umfrage zufolge leiden 55 % der Amerikaner unter dem Urlaubsblues, wobei sich die Generation Z (75 %) und alleinstehende Erwachsene (65 %) einsamer fühlen als andere in der Untersuchungsgruppe.

Über 25 % der Generation Z geben jedoch an, dass ihre Einsamkeit auf die sozialen Medien zurückzuführen ist. Ferner sind Mitglieder der LGBTQIA+-Gemeinschaft mit den höchsten Einsamkeitsraten konfrontiert, unter denen 76 % angaben, sich um die Feiertage herum aufgrund schlechter familiärer Beziehungen einsam zu fühlen.

All diese erschreckenden Statistiken zeigen, dass mehr Menschen mit jahreszeitlich bedingter Einsamkeit zu kämpfen haben, als wir denken. Aber es gibt Dinge, die Sie tun können, um diese Jahreszeit für alle ein wenig freundlicher zu gestalten.

Einsamkeit: Tipps zur Bewältigung der Einsamkeit an den Feiertagen

Manche der Betroffenen verfallen während der Feiertage in ungesunde Bewältigungsmechanismen, z. B. mit Alkohol- oder Drogenmissbrauch. Aber Tatsache, dass die Einsamkeit in der Urlaubszeit so viele potenzielle Ursachen hat, ist eine gute Nachricht. Sie bedeutet, dass es eine Vielzahl von Lösungen und Strategien gibt, negative Gefühle während der Feiertage und darüber hinaus in den Griff bekommen.

1. Erwartungen prüfen

Die sozialen Medien begünstigen zahlreiche Störungen, von Essstörungen bis hin zu Depressionen. Sie zeigen einfach unrealistische Bilder davon, wie unser Leben aussehen sollte: glückseliger Konsum. Dies ist jedoch für Millionen von Menschen nicht der Fall. Was wird Sie in der Weihnachtszeit glücklich machen? Konzentrieren Sie sich auf das, was Sie in Ihrem Leben haben, und haben Sie den Mut zu akzeptieren, dass es nicht mit dem übereinstimmt, was Sie im Internet sehen. Wenn Sie die Posts und Werbung in sozialen Medien nerven oder bedrücken, ziehen Sie eine Auszeit in Betracht.

2. Geben Sie anderen etwas zurück

Wenn Sie Ihre Feiertage mit Freude füllen wollen, können Sie sich freiwillig melden, um denjenigen zu helfen, die weniger Glück haben als Sie. Dies kann eine unglaublich bereichernde Erfahrung sein, die uns das Gefühl gibt, Teil einer Gemeinschaft zu sein, und uns gleichzeitig erlaubt, uns bewusst zu werden, was uns selbst mit Dankbarkeit erfüllt.

3. Sorgen Sie für sich selbst

Anstatt vorgefertigter Erwartungen zu hegen, tun Sie, was Ihnen guttut. Lesen Sie ein Buch, sehen Sie sich Ihren Lieblingsfilm an oder kochen Sie ein Gericht, das Ihnen schmeckt. Es ist in Ordnung ist, wenn Sie die Feiertage nicht lieben oder sich in dieser Zeit des Jahres nicht am glücklichsten fühlen. Erlauben Sie sich, zu sein, wie Sie sind. Was können Sie tun, das es Ihnen erlaubt, das Leben, das Sie führen, zu schätzen?

4. Denken Sie daran, dass Sie nicht allein sind

Kaum jemand spricht über Einsamkeit, um nicht verurteilt, beschämt oder lächerlich gemacht zu werden. Die Wahrheit ist, dass viele Menschen Einsamkeit an den Feiertagen erleben. Es ist an der Zeit, diese Erfahrung zu normalisieren. Scheuen Sie sich nicht, mit anderen über Ihre Gefühle zu sprechen, sei es persönlich oder online. Ein Gespräch über Einsamkeit während der Feiertage kann anderen helfen zu erkennen, dass auch sie selbst nicht allein sind.

5. Seien Sie dankbar

Wir alle haben Dinge, für die wir dankbar sind, aber wir vergessen sie angesichts negativer Gefühle oft. Dankbarkeit ist eine Tugend des Gedächtnisses, des Erinnerns an Wohltaten oder an Hilfe, die wir von anderen empfangen haben. Wer sich freut, wer froh ist, ist dankbar. Diese Haltung löst weitere Freude aus im Gemüt. Sie strahlt aus in die Umgebung und bekommt sie von dort zurück. So besteht zwischen Freude und Dankbarkeit eine enge Wechselwirkung. Welche Dinge und Menschen lieben Sie? Was haben Sie erreicht? Was lieben Sie im Leben? 

Einsamkeit: Feiertagseinsamkeit muss nicht sein

Die Feiertage haben für viele verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen. Wenn Sie sich - aus welchen Gründen auch immer - nicht erfüllt fühlen, kann der Jahreswechsel Depression und Rückzug bedeuten. Die vielleicht wichtigste Einsicht dabei ist aber, sich daran zu erinnern, dass man mit seiner Einsamkeit nicht allein ist.

Wenn Sie jemanden kennen, der keine Familie oder Freunde hat, laden Sie sie ihn zu Ihrem Weihnachtsessen oder zu einem Kaffeetrinken ein. Wir wissen selten, was im Leben eines anderen Menschen vor sich geht, aber immer kann ein wohlwollendes Gespräch oder eine freundliche Geste etwas verändern.

Quellen:

Bierhoff, H.-W., & Herner, M. (Hrsg.): Begriffswörterbuch Sozialpsychologie. 

http://www.buddhareden.com/fileadmin/user_upload/Dankbarkeit.pdf

https://www.entrepreneur.com/living/5-tips-for-coping-and-understanding-holiday-loneliness/440954?fbclid=IwAR2sn6AGbwX5rhZEA-G8Rommr7L_QXx6VntcJBcYXWJHds1VJWVHIHNu5R4

https://www.esquire.de/news/gesellschaft/psychologie-achtsamkeit-vorteile-des-alleinseins